Herrera, quien rubricó un protocolo de colaboración con la Universidad de Burgos (UBU) para la cesión de 40.000 metros cuadrados del antiguo Hospital Militar de la capital burgalesa, insistió en que ahora son las empresas, «que son las que no han cumplido con sus obligaciones», las que tienen que dar los siguientes pasos.

Asimismo, reiteró que el cese de la actividad de la planta burgalesa es un «capricho» que conlleva la pérdida de cerca de un millar de puestos de trabajos directos y otros tantos indirectos, a la vez que recordó la importancia de garantizar la seguridad de las instalaciones en todo momento, para lo que se debe contar con el beneplácito del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).

«Ante todo seguridad y luego el empleo», concluyó Herrera.

Se trata de una parada programada habitual de las instalaciones nucleares que, en el caso de Cofrentes, tiene una periodicidad bienal y durante la que se repone parte del combustible nuclear albergado en la vasija para garantizar así otro nuevo periodo de dos años de producción eléctrica.

En esta ocasión, se sustituirán 256 elementos de combustible de los 624 que contiene la citada vasija. Además de la renovación del combustible, se va a aprovechar la parada para realizar otras tareas de modernización, mantenimiento y conservación que no se pueden realizar con la planta en producción.

Algunas de las tareas programadas más significativas que se van a realizar durante esta recarga son el cambio de 19 barras de control, la sustitución de 30 accionadores de barras de control, la revisión general del turbogrupo, la revisión y pruebas de ocho válvulas de alivio y seguridad, trabajos en las torres de refrigeración, la revisión general del generador diésel de emergencia división II y la sustitución de la bomba B del sistema de extracción de calor residual.

Hay más de 14.000 trabajos planificados para este periodo y 49 modificaciones de diseño que implicarán mejoras tecnológicas en la eficacia de procesos, en el mantenimiento y operación y la seguridad.

Para afrontar este elevado volumen de tareas, a los 600 profesionales con los que cuenta la planta valenciana se van a sumar otros 1.200 trabajadores contratados, a través de 100 empresas, para la ocasión, de los que el 50% procede del entorno próximo a la instalación.

Cofrentes suma más de cuatro años sin paradas no programadas. En la clasificación que la revista «Nuclear Engineering International» realiza de las centrales nucleares en base a su factor de carga –la relación entre la energía producida por una central y la que hubiera podido producir, en un periodo de tiempo determinado, funcionando a plena potencia–, la planta valenciana, con un porcentaje del 98,2%, es la primera española en el ranking y la 22ª de las 400 analizadas durante el último año.

Iberdrola tiene previsto invertir 62 millones de euros en la central nuclear de Cofrentes este año lo que, según la empresa, «es una muestra más de su consolidación como uno de los motores económicos en la Comunidad Valenciana, donde impulsa el tejido industrial y la creación de empleo, sobre todo, en el entorno de la planta».

De esta cifra, 21 millones irán a parar a la recarga con objeto de sustituir parte de su combustible nuclear y realizar el mantenimiento programado. La mayor parte de la inversión en recarga se dedicará a la contratación de 1.200 profesionales. Los restantes 41 millones de euros se invertirán en diferentes proyectos que implican la adquisición y montaje de equipos, componentes y materiales para dotar a la central con los últimos avances tecnológico.

«Trabajaré duro para contrarrestar los rumores que cuestionan la seguridad de la planta de Fukushima», aseguró tras una visita de una hora a la central. Según explicó el primer ministro, la empresa que opera la planta, TEPCO, fijó un calendario para abordar el problema de la filtración de agua contaminada.

«Para que se concentren en ello, les he dado orden de desmantelar los reactores número 5 y número 6 que actualmente están parados«, afirmó. Según precisó, el presidente de TEPCO, Naomi Hirose, prometió que la compañía tomará una decisión sobre el desmantelamiento de los dos reactores en el plazo de un año.

La visita de Abe a Fukushima, que se encuentra a 240 kilómetros de Tokio, se produce después de que prometiera que el Gobierno asumirá un papel más central en la limpieza de los efectos del accidente nuclear que se produjo como consecuencia del tsunami en el marco de la concesión de los Juegos Olímpicos de 2020.

Cuatro de los reactores de la central quedaron destruidos por la fisión de los núcleos y explosiones de hidrógeno. Los reactores 5 y 6 no sufrieron daños serios, lo que permitió a TEPCO incluir estas instalaciones como un bien en su hoja de balance.

La compañía eléctrica, que registró pérdidas netas por valor de 27.000 millones de dólares desde el desastre, está negociando con un sindicato de los bancos nipones una refinanciación de 816 millones de dólares que cumple el próximo mes.

Entretanto, TEPCO comenzó a desmantelar los tanques construidos alrededor de los reactores de Fukushima desde los que se cree que se está filtrando el agua contaminada que se usó para enfriar la central nuclear.

La compañía eléctrica explicó que el pasado martes aisló el tanque desde el que cree que se produjeron las fugas radiactivas y que finalmente comenzó a desmantelarlo este jueves, en un proceso que durará varios días.

TEPCO adelantó que revisará uno por uno los componentes de este tanque para determinar el origen del vertido contaminante, aunque sospecha que la causa podría ser el deterioro de la resina que une las placas de acero.

Los operarios de TEPCO comenzarán con los reactores ubicados alrededor del reactor cuatro y, en caso de no encontrar la fuente de las fugas radiactivas, continuarán con los 350 que rodean la central nuclear, según informó la televisión pública NHK.

El pasado 8 de agosto, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón reveló que diariamente se vierten al subsuelo 1.000 toneladas de agua desde la central nuclear, de las cuales unas 300 contienen sustancias altamente radiactivas que llegan al Pacífico.

Desde entonces, las fugas de agua radiactiva no cesaron e hicieron que en las últimas semanas los niveles de radiactividad en Fukushima se hayan disparado hasta picos de 130.000 becquerelios por litro, capaces de matar a una persona.

En este contexto, el primer ministro, Shinzo Abe, anunció que el próximo mes de octubre pondrá en marcha un plan valorado en 160 millones de euros que recupera la vieja idea de congelar el suelo alrededor de los cuatro reactores dañados de Fukushima.

Las pruebas de viabilidad comenzarán en el reactor cuatro, en cuyo subsuelo se construirá un entramado de tuberías a las que se inyectará cloruro de calcio a menos 40 grados celsius para congelarlas, encerrando una superficie subterránea de diez metros cuadrados.

Se espera que el «muro helado» esté operativo hacia el próximo mes de marzo. Si funciona, los operarios de TEPCO construirán otros alrededor de los reactores uno, dos y tres de Fukushima. El proyecto estaría completado hacia 2015.

La Autoridad Reguladora de la Energía Nuclear (NRA), por su parte, decidió elevar del uno –que indica una «anomalía»– al tres –que indica un «grave incidente»– el nivel de alerta por las fugas de agua radiactiva desde Fukushima-1.

Además, la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) expresó su preocupación por las fugas de agua radiactiva desde Fukushima-1 y ofreció al Gobierno de Japón su ayuda para resolver este problema.

Los problemas en Fukushima se deben al terremoto y el tsunami que el 11 de marzo de 2011 arrasaron la costa de la prefectura japonesa, dando lugar al peor accidente nuclear de la historia, junto al de la central de Chernóbil, en Ucrania.

Fukushima estaba preparada para un terremoto, ya que Japón se asienta sobre una falla, pero no para un tsunami, por lo que el azote del mar provocó varias explosiones de hidrógeno que hicieron que los núcleos de algunos de sus reactores se fundieran parcialmente.

Hacía 14 meses que Japón no registraba un apagón nuclear. El reactor número 4 de la central de Ohi, situada en la prefectura de Fukui, en el oeste del país, se paralizó para evaluar su seguridad en base a las regulaciones nucleares promulgadas en julio, según la agencia de noticias Kyodo.

El reactor cuatro de la central de Ohi era el único en funcionamiento desde que a comienzos de septiembre otro de los reactores de esta planta se paralizara para tareas de mantenimiento, según informó la cadena japonesa NHK.

Los 50 reactores nucleares de Japón permanecerán apagados por tercera vez desde 1970 hasta finales de este año mientras las autoridades proceden a realizar las tareas de evaluación de seguridad y tratar de recobrar así la confianza de la población en la energía nuclear.

Las compañías eléctricas niponas solicitaron a la Autoridad de Regulación Nuclear que apruebe la reanudación de doce reactores de un total de seis centrales nucleares, incluida la planta de Ohi. Antes del accidente de Fukushima, la energía nuclear representaba el 30% del consumo nacional.

Los procedimientos de evaluación de seguridad no están previstos que duren menos de seis meses, una vez que la gran mayoría se iniciaron en julio. No obstante, su reapertura depende, asimismo, de la aprobación de las autoridades locales, reticentes ante la impopularidad de la energía nuclear.

Detectan sustancias altamente radiactivas en Fukushima

Por otra parte, la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO), que gestiona la central nuclear de Fukushima, detectó altos niveles de sustancias radiactivas en el agua que había en una zanja cercana a un tanque de almacenamiento de la planta que había registrado fugas, cuando los trabajadores se preparan para la llegada de un tifón.

TEPCO confirmó que la muestra de agua, recogida el viernes, tenía 940 bequerelios por litro, ocho veces más que hace una semana. En otra muestra, a 100 metros del punto, la radiactividad detectada ascendía a 3.000 bequerelios, frente a los 2.400 del día anterior, según la agencia de noticias japonesa Jiji Press.

La compañía atribuyó estos niveles a sustancias que podrían haberse filtrado a través de los sacos de arena colocados para contener el agua radiactiva poco después del accidente del 11 de marzo de 2011 y evitar que llegara al mar.

Todo esto se produce en un momento en el que los trabajadores de la central se preparan para afrontar la llegada del tifón «Manyi» a la costa este del país y que amenaza la planta nuclear, ante el peligro de que se filtre agua radiactiva al mar.