La piscina contiene 1.533 unidades de combustible nuclear, de las cuales 1.331 son combustible ya utilizado altamente radiactivo y el resto permanece intacto, según informó la cadena de televisión pública japonesa, NHK.

En base al plan de retirada, los trabajadores que participan en los trabajos retirarán las unidades no utilizadas y las introducirán en un contenedor que puede alojar 22 unidades.

En concreto, en esta primera jornada, TEPCO informó de que trasladó una barra a una carcasa de acero dentro de la misma piscina de enfriado que se encuentra en el maltrecho edificio del reactor, comenzando la complicada labor sin precedentes de retirar 400 toneladas de combustible gastado altamente radiactivo del reactor.

Trasladar esta primera partida a una piscina ubicada a cien metros de distancia llevará dos días y luego se tardará una semana llevar dicha carcasa a la piscina de almacenamiento en otro edificio, según una portavoz de la compañía.

Su traslado es urgente porque se encuentran almacenados a 18 metros por encima del nivel de tierra en un edificio que podría venirse abajo si se produce un nuevo terremoto en la zona. En este sentido, TEPCO indicó que es posible que los escombros del edificio del reactor, que sufrió una explosión de hidrógeno en marzo de 2011, dificulten la tarea de retirada de las unidades de combustible.

La retirada de las barras fue equiparada con la extracción de cigarrillos de un paquete aplastado. Si las barras son expuestas al aire o si se rompen, podrían liberarse grandes cantidades de gases radiactivos a la atmósfera.

La compañía afirmó que espera retirar todo el combustible nuclear del reactor antes de finales de 2014, si bien algunos expertos consideraron que es un plazo ambicioso.

Mientras hace frente a las filtraciones de agua contaminada en torno a la planta, TEPCO se embarcó en el desmantelamiento de cuatro reactores de la central Fukushima. Esta labor se prevé que lleve décadas y coste decenas de miles de millones de euros.

Recortes de 1.000 empleos en TEPCO

Por otro lado, TEPCO planea recortar 1.000 puestos de trabajo a través de jubilaciones voluntarias en el próximo año, según informó el diario económico Nikkei.

La medida formará parte del nuevo plan de negocio que TEPCO y el Gobierno nipón cerrarán a finales de año y está orientada a reducir gastos de cara a un aumento de las ayudas públicas que la operadora recibirá para las labores de descontaminación, según el diario.

La malograda central está siendo objeto de un largo y costoso proceso de limpieza y descontaminación y ahora el Gobierno se está planteando emplear más dinero público para ayudar a la operadora en esta labor.

Por su parte, los principales prestamistas de TEPCO, la eléctrica más grande de Japón y la tercera del mundo, solicitaron un nuevo plan de negocio más acorde con la situación financiera de la operadora, apuntó Nikkei.

De acuerdo con en el nuevo esquema de negocio, las operaciones de desmantelamiento se llevarán a cabo desde una unidad independiente dentro de la empresa energética a partir de 2014 y se calcula que los trabajadores que se someterán a bajas voluntarias serán entre 1.000 y 1.500.

El actual plan de la eléctrica era reducir su plantilla en 3.600 trabajadores a través de las bajas y una política de reducción de contrataciones a lo largo del ejercicio fiscal 2013 que en Japón acaba en la primavera del año que viene.

Tras el accidente nuclear de Fukushima, el peor de la historia junto al del Chernobil en 1987, la operadora quedó prácticamente nacionalizada y recibe ayudas del Gobierno nipón principalmente para el pago de indemnizaciones.

Fernández Díaz realizó esta afirmación en Cáceres, donde presidió la presentación del simulacro europeo «Curiex 2013«, con el que se pretende ensayar en caso de emergencia nuclear en la Unión Europea. En este ejercicio, que se celebra entre este martes y jueves en esta ciudad extremeña, participan representantes de Francia, Bélgica, Portugal, Italia y Marruecos. La iniciativa incluyó ya la simulación de un accidente en la central nuclear de Almaraz.

Según informó el departamento de Fernández Díaz, la presentación oficial del simulacro, que tuvo lugar este miércoles, contó con la presencia del ministro de Interior de Francia, Manuel Valls; el ministro de Administración Interna de Portugal, Miguel Macedo; y el Walli-Director de Migraciones y Vigilancia de Fronteras del Ministerio del Interior de Marruecos, Khalid Zerouali. Otros asistentes al acto fueron el responsable del nuevo Centro de Coordinación de Emergencias de la Unión Europea, Peter Billing, y el director general de Protección Civil de Bélgica, Jérôme Glorie.

A este respecto, Fernández Díaz explicó que la finalidad de este este simulacro es ensayar y comprobar la eficacia de los planes de emergencia exterior, en concreto el Plan de Emergencia Nuclear de Cáceres (PENCA) y la colaboración de los equipos de apoyo nacionales e internacionales en el caso de que se produjera una emergencia real.

Además, el ministro explicó que, aunque se declaró la fase I del simulacro, fue a finales de 2012 cuando la Unión Europea aprobó el proyecto de simulacro «Curiex 20013» y que, desde ese momento, «se ha estado trabajando intensamente en la formación e implicación de la ciudadanía».

Asimismo, se refirió a que «si algo tienen de especial estos simulacros es que nos permiten constatar las debilidades, fortalezas, experiencia y por supuesto, mejorar, en el caso de que se produjera una situación de estas características».

En este sentido, el ministro aseguró que «la evaluación es de especial interés para todos y una herramienta clave para calibrar el grado de coordinación entre los diferentes organismos que actúan en este simulacro»

A continuación, Fernández Díaz indicó que, de los 585.000 euros que cuesta este simulacro, el 15%, lo asume España, mientras que el 85% restante lo financia la Unión Europea. El titular de Interior se mostró muy satisfecho y señaló que merece la pena ya que la celebración de un simulacro de estas características «nos beneficia a todos».

El acuerdo fue firmado por los primeros ministros de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, y de Japón, Shinzo Abe, que asistió en Estambul a la inauguración del túnel de Marmaray, bajo el Bóspforo, una infraestructura en la que participan también compañías niponas, según informó la prensa local.

La planta será construida en la provincia de Sinop por un consorcio entre la empresa japonesa Mitsubishi Heavy Industries y la francesa Areva.

La instalación contará con cuatro reactores con una potencia total de 4.800 megavatios. La primera unidad tendría que estar lista en 2023 y hasta 2028 no estarán plenamente operativos todos los reactores.

Al ser preguntado sobre las críticas a la energía nuclear y los riesgos de accidentes, Erdogan aseguró que esta central contará con la tecnología más avanzada, aunque reconoció que es imposible descartar totalmente los riesgos.

«Sabemos que es imposible decir algo como ‘nunca ocurrirá un accidente’. Incluso si la posibilidad es de una entre un millón, ese peligro, ese accidente, puede ocurrir, y es imposible ignorarlo», reconoció el primer ministro ante los medios.

Erdogan argumentó que no hay inversión sin riesgo y que es preciso tomar todas las medidas de seguridad para minimizar el margen de error.

Rusia está ya construyendo una planta atómica en la provincia de Mersin, en la costa mediterránea de Turquía, una instalación que tendrá cuatro reactores y 4.800 megavatios de potencia.

Hatamura, explicó que el número total oficial de fallecidos en Fukushima durante el último año y medio asciende a 1.121, de los que se calcula que dos tercios de las víctimas se deben al accidente atómico severo que se produjo en la planta que resultó dañada a raíz del tsunami de 18 metros de altura, que siguió a un gran terremoto. La cifra es la oficial que ofrece el Gobierno, de acuerdo a las indemnizaciones entregadas.

Así, en los dos años posteriores al suceso los muertos ascienden a 1.300, tras registrarse en los últimos seis meses unas 180 víctimas más. De todas estas, según aseguró Hatamura, «ninguna» se debe a la exposición a la radiactividad sino que en todas ellas, la causa común parece ser el estrés y la salud mental.

«Cada día, aún hoy muere una persona a consecuencia del accidente. Las autoridades se centraron en el accidente de la planta y no en las consecuencias externas. La ‘atmósfera psicológica’ en la zona de Fukushima se vio muy afectada», manifestó Hatamura, quien insistió en que sus valoraciones son de carácter personal puesto que la comisión ya está cerrada.

En este sentido, añadió que los efectos de la radiación sobre la salud son comparables a los de una vida poco sana y a los del tabaco o el alcohol pero, de todos, la consecuencia más peligrosa es el estrés mental. «Sin embargo, todos los esfuerzos se centraron en paliar la contaminación física de la radiación», insistió.

El problema, a su juicio, va más allá de la radiactividad, porque este tipo de accidentes severos «destruye todo lo que encuentra a su paso», tierras, casas, trabajos y esperanzas de futuro. Una vez se produjo el accidente, fueron evacuadas unas 160.000 personas de las que 150.000 aún no han podido volver a sus casas y una gran parte de ellas no podrán hacerlo nunca.

Esta población dejó atrás toda su vida y la mayor parte de los afectados, según explicó, no lograron asumir la catástrofe ni aceptar sus nuevas circunstancias, muy distintas a su vida anterior y a las que fueron trasladados a la fuerza. «El efecto ha sido medioambiental porque han sido desarraigados y esto les ha provocado daños fisiológicos. Simplemente no se adaptan a este cambio«, apuntó.

Hatamura dijo que «nadie» esperaba olas de esta altura al sur de Sendai y por eso la central de Fukushima Daiichi no estaba preparada. Al contrario, en plantas situadas más al norte, se esperaban tsunamis de 10 a 15 metros, pero en Fukushima la ola llegó a 18 metros de altura. Por ejemplo, relató que la central de Sendai se salvó por un metro, ya que estaba construida para soportar un maremoto de 15 metros y llegó una ola de 13 metros de altura, pero el terreno, a consecuencia del terremoto anterior, se hundió un metro.

Además, consideró que el Gobierno de Japón no hizo todos los esfuerzos necesarios para reparar los hundimientos y la contaminación de los terrenos cuya solución es «relativamente sencillo» y estimó que debe haber un cambio de plan para revertir esta situación, reconocer los errores y aprender lecciones.

En este contexto, valoró que antes del accidente todos los esfuerzos en Japón eran para la prevención de un accidente, pero no había un plan por si realmente se producía un siniestro, tal y como ocurrió. Por eso, insistió en que a partir de ahora hay que pensar que «todo lo que pueda suceder va a sucecer» y en que se deben incorporar medidas para minimizar los daños.

De cara al futuro, subrayó la importancia de que los japoneses piensen por sí mismos y no se conformen con las explicaciones más fáciles y agregó que una regulación más estricta no tiene por qué ser mejor. «Las pruebas y la regulación no garantizan una mayor seguridad», apostilló Hatamura para quien el Gobierno en Japón «siempre» dice que las centrales son seguras pero la realidad y el accidente, demostraron que no lo son.

Respecto a los efectos psicológicos de la reanudación de la actividad nuclear en la zona de Fukushima, el experto afirmó que «definitivamente» la población «no quiere» y opinó que en Fukushima es imposible que se vuelva a operar una central nuclear. Hatamura estimó que, de iniciarse alguna planta, al menos tendría que ser a una distancia de unos 500 kilómetros por los efectos psicológicos en la población de la prefectura.

En todo caso, añadió que en Japón la opinión sobre la energía nuclear «ha cambiado mucho», por lo que el regreso de la actividad no se podrá producir hasta que los japoneses reconozcan el riesgo que entraña y se preparen mentalmente para ello.

Sólo en ese caso, según Hatamura, la sociedad podrá volver a aceptar la energía nuclear porque ahora saben que es «muy peligrosa».
«En el futuro serán los japoneses quienes deban decidir si quieren usarla», concluyó, tras no descartar que la acepten de nuevo si la necesitan por suministro eléctrico.