El secretario general de la OPEP, el libio Abdalá El-Badri, ha instado a Occidente a tomar medidas para frenar la especulación financiera en los mercados de futuros de petróleo, el principal factor al que atribuye la imparable escalada de los precios del «oro negro».

«Son necesarios controles más estrictos, hay que poner un freno a los especuladores», dijo El-Badri al diario austríaco «Der Standard«, tras asegurar que en estos momentos la oferta y la demanda de crudo están equilibradas y los fundamentos del mercado no justifican los precios actuales, cercanos a los 100 dólares/barril.

«La explosión (actual) de los precios no beneficia a los países productores de petróleo, ni a los consumidores, sino sólo y únicamente a los especuladores», afirmó.

«Los mercados están bien abastecidos de crudo, el alto precio no tiene nada que ver con una escasez de petróleo», insistió. No obstante, El-Badri aseguró que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) está preparada para aumentar sus suministros cuando la demanda supere a la oferta.

La OPEP incrementó en 500.000 barriles diarios su bombeo conjunto el pasado 1 de enero, una medida que no ha impedido hasta ahora frenar la subida de los precios del petróleo.

El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró a la baja en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en diciembre acabó en 93,24, dos centavos menos que al cierre de la jornada anterior. A pesar de este retroceso, el precio del petróleo del Mar del Norte protagonizó una nueva jornada de récords, ya que el Brent llegó a venderse por 95,19 dólares por barril, hasta ahora su máximo histórico.

Detrás de este nuevo techo de cotización se encuentra la disminución de las reservas de crudo de EEUU anunciada por el Departamento de Energía de ese país, caída que, sin embargo, fue menor de lo que preveían los expertos.

Así, las existencias de petróleo del primer consumidor energético mundial descendieron la semana pasada en 800.000 barriles y se quedaron en los 311,9 millones de barriles, un 8 por ciento menos que hace un año. Esa reducción animó movió a los inversores de los mercados internacionales a hacerse con «oro negro», un bien necesario ante la llegada del invierno en el hemisferio norte del planeta, donde se concentran algunos de los mayores consumidores.

Según algunos analistas, los inversores incrementaron la demanda de crudo, además, por la debilidad que mostró el dólar frente a monedas como el euro o la libra esterlina, que marcó un récord de cotización de 26 años con respecto a la divisa estadounidense.

Y por si no fuera poco, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió de que en el 2015 se producirá una crisis de suministro de petróleo si los gobiernos de todo el mundo no toman medidas urgentes para reducir la demanda energética, toque de atención que terminó de inquietar a los inversores.

Así, y al igual que hiciera el Brent, el barril de petróleo de Texas -el de referencia en EEUU– superó los 98 dólares en Nueva York, aunque retrocedió su escalada a media sesión, cuando se estabilizó por debajo de los 96 dólares.

También de récords anda el barril de crudo de la OPEP, que superó por primera vez este martes los 89 dólares, al cerrar en los 89,13, un dólar más que el pasado lunes.

Tres factores de la economía de EEUU: la debilidad del dólar, los sólidos datos sobre creación de empleo y la inesperada bajada de las reservas almacenadas de crudo y gasolina, han impulsado esta semana el precio del petróleo a nuevos máximos cada vez más cercanos a los 100 dólares por barril.

La reducción de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal de EEUU contribuyó a debilitar más todavía el billete verde frente al euro, que llegó a cotizar por encima de los 1,45 dólares por unidad.
La perdida de valor del dólar es una de las claves para explicar el comportamiento alcista del crudo y de otras materias primas, ya que cuanto más se debilita el dólar, la divisa internacional de pago por excelencia, más barato resulta el crudo con otras monedas.

Otro factor fueron los datos sobre las reservas de crudo en EEUU, que a pesar de subir ligeramente siguen estando muy por debajo del nivel alcanzado el año pasado, y eso justo al inicio de la temporada de invierno, la de mayor consumo energético en el hemisferio norte. En invierno el consumo de productos destilados suele aumentar de forma notable debido al uso del gasóleo de calefacción, lo que hace especialmente sensible al mercado los datos de las reservas.

La bajada inesperada de los inventarios estadounidense y los buenos datos de creación de empleo fueron dos de los factores adicionales que motivaron una subida del precio del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) hasta por encima de los 96 dólares por barril, un 40 por ciento más que a mediados de agosto pasado y casi un 80 por ciento desde enero.

La escalada del petróleo se produjo después de que se conociese el viernes la creación en el último mes de 166.000 empleos en EEUU, el doble de lo esperado y alejasen, a menos por el momento, los nubarrones de una desaceleración económica.

Mientras, el Brent, referencia para Europa, alcanzó los 92 dólares por barril (159 litros) y el crudo de la OPEP se situó por primera vez en su historia por encima de los 87 dólares.

En la sesión del viernes, el WTI cerró a 95,93 dólares por barril, un 2,6 por ciento más que el día anterior, y el Brent lo hizo a 92,08 dólares, casi un 2,6 por ciento más.

Las reservas almacenadas se encontraban esta semana en apenas 312,7 millones de barriles, un 7,5 por ciento menos que el pasado año en la misma época. Los expertos habían previsto, sin embargo, un aumento de las reservas de petróleo y algunos habían calculado que subirían incluso en más de un millón de barriles.

Según dijo esta semana el economista jefe de la Agencia Internacional de la Energía, (AIE), Fatih Biro, la creciente demanda de petróleo en China y la India amenaza con mantener los precios del crudo a altos niveles en un futuro previsible, con el consiguiente riesgo de una ralentización de la economía global.

Por eso, tanto la AIE como la Comisión Europea han instado a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a aumentar su producción petrolera. Sin embargo, el medio millón de barriles diarios adicionales que la OPEP inyectó el pasado jueves al mercado, una decisión que fue adoptada por la organización el pasado septiembre en Viena, no ha tenido efecto alguno para tratar de revertir la escalada de los precios del crudo.

En esta situación y debido al creciente miedo a la inflación por el aumento del precio del crudo y la pérdida de valor del dólar, el precio del oro marcó un nuevo récord al venderse a 810,7 dólares por onza.

Mientras tanto, la geopolítica sigue influyendo en el precio del crudo, que se encarece a medida que crece la tensión en la frontera entre Turquía e Irak, debido a la incesante actividad del ilegal Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK).

El Gobierno turco amenaza desde hace días con un gran operativo militar transfronterizo contra el PKK, que tiene sus bases en el norte de Irak, una importante región petrolífera.