El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres tras superar durante la jornada por primera vez la barrera de los 109 dólares y marcar un nuevo récord en 109,50 dólares.

El barril de crudo del Mar del Norte para entrega en mayo acabó la sesión en 108,47 dólares, 2,13 dólares más que al cierre de la sesión anterior, tras conocerse que las reservas de petróleo en EEUU bajaron en más de tres millones de barriles.

El barril de Brent cerró por encima de los 108 dólares tras llegar a pagarse a 109,50 en el International Exchange Futures (ICE), un hecho sin precedentes desde que ese mercado empezó a funcionar en 1988.

La escalada del crudo se produjo después de que el Departamento de Energía de Estados Unidos informara de que las reservas de petróleo en ese país disminuyeron en 3,2 millones de barriles la semana pasada, hasta 316 millones.

La mayoría de los analistas esperaba un incremento de más de dos millones de barriles en las existencias de crudo del mayor consumidor energético del mundo. El Gobierno de Washington informó que, con esa reducción del 1,6 por ciento, las reservas de crudo se encuentran dentro de la media de esta época del año.

Los datos sobre las reservas en EEUU también impulsaron al alza el precio del barril de crudo de Texas, que subió hoy un 2,2 por ciento en Nueva York y cerró a un máximo histórico de 110,87 dólares. Durante la sesión el barril de petróleo WTI llegó a negociarse a 112,21 dólares, un nivel que nunca se había alcanzado antes en el mercado neoyorquino.

El ministro argelino de Energía y presidente en ejercicio de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Chakib Khelil, aseguró que el precio del crudo en el mercado mundial continuará situándose entre los 80 y 100 dólares el barril y que su organización «no tiene nada que ver» en ello.

En declaraciones a la agencia argelina APS desde Londres donde participa en una conferencia sobre el futuro de la industria petrolífera, Khelil explicó que el nivel actual de los precios se debe a múltiples factores, entre ellos la depreciación del dólar y la especulación.

«Los precios del petróleo continuarán oscilando entre 80 y 100 dólares y la OPEP no tiene nada que ver en ello. Los niveles actuales son imputables a factores como la devaluación del dólar que incita a los especuladores a invertir en los mercados de materias primas y del oro negro en particular», subrayó el ministro argelino. Asimismo, precisó que hay también otras causas en el origen del nivel actual de los precios del crudo, como «la situación de la economía estadounidense, las inseguridades sobre el futuro del sistema bancario, la seguridad de los aprovisionamientos y otros de factores de orden geo-estratégico».

Por otra parte, Khelil indicó que la OPEP no tiene ninguna razón para convocar a sus miembros antes de la reunión ordinaria prevista para septiembre próximo y que tampoco hay motivos para aumentar la producción. «No hay razón de aumentar la producción ya que el mercado está saturado y los stocks se encuentran a sus niveles más altos», recalcó.

Sin embargo, reconoció que la OPEP está preocupada por la situación actual del mercado e instó a «todas las partes con peso» en el mismo a actuar en pos de su estabilidad y de la estabilización de los mercados financieros «especialmente en el seno de la Unión Europea (UE)».

El crudo Brent, de referencia en Europa, cerró al alza en el mercado de futuros de Londres, aupado por la debilidad del dólar y por un mayor consumo energético derivado de la bajada de las temperaturas en el marco de una oferta limitada.

El barril de crudo del mar del Norte para entrega en mayo acabó la sesión en 107,14 dólares, 2,24 dólares más que al cierre de la sesión del viernes.

El incremento del precio del «oro negro» es atribuido por los analistas a una creciente especulación financiera en los contratos de futuros de materias primas, impulsada por el debilitamiento del dólar estadounidense.

Otro factor que encarece el crudo es la política de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de mantener limitados sus suministros. En este sentido, el secretario general de la OPEP, el libio Abdalla Salem El-Badri, dijo este fin de semana que «la OPEP no apoya ni el alza ni la bajada de los precios del crudo que es la principal fuente de ingresos de los miembros de la organización (…). El precio debe ser justo».

En una visita en Teherán, El-Badri afirmó que la oferta actual de crudo es «suficiente», e insistió en que la subida de los precios «no es por la escasez (…) de petróleo en el mercado, sino por el debilitamiento del dólar y varias crisis políticas en el mundo». Por su parte, el presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, cuyo país es el cuarto exportador del mundo y el segundo de la OPEP, pidió que la organización emplee su poder para proteger los derechos de sus miembros e influir en la economía mundial.