La subida del precio del crudo, que alcanzó en la primera sesión del año el hito histórico de los cien dólares por barril, tendrá un efecto «moderado» en la macroeconomía china aunque intensificará la presión inflacionaria, afirmaron analistas del país.

Si bien el consumo de crudo en China no ha hecho más que incrementarse, los principales usuarios fueron los sectores del transporte y las petroquímicas, mejor capacitados para soportar las subidas, explicó Zhou Dadi, experto energético de la Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo (máximo organismo planificador).

Por eso, dijo Zhou, citado por la agencia estatal, Xinhua, el impacto será «moderado» en la economía china, que subió en los primeros tres trimestres del 2007 un 11,7 por ciento y que crecerá en 2008 un 10,8 por ciento según previsiones oficiales.

El precio del petróleo inauguró el año 2008 con una enorme subida en Nueva York, que le permitió tocar el máximo histórico de los cien dólares por barril y cerrar con un valor récord de 99,62 dólares.

«Los rampantes precios petroleros aumentarán la presión inflacionaria en China, pues un amplio abanico de mercancías, incluidos los productos cerealistas, podrían ver aumentar sus precios debido al encarecimiento del crudo», afirmó Li Guohong, analista del centro de investigación Galaxy Securities.

La inflación china ha registrado subidas históricas este año y, en noviembre, alcanzó el máximo mensual en los últimos 11 años al llegar al 6,9 por ciento, debido básicamente al encarecimiento de los alimentos.
La meta del 3 por ciento anual fijada por el Gobierno quedará con creces superada cuando se dé la cifra oficial del 2007, que estará en torno al 4,5 por ciento.

Li opinó que Pekín no debería volver a aumentar los precios de los productos refinados tras las cuatro subidas del año que acaba de terminar ya que podrían influir en los sectores más desfavorecidos de la población.

China consumió 318 millones de toneladas de crudo en los primeros 11 meses del 2007, un 7,3 por ciento más que en el mismo periodo del 2006, y el 46,25 por ciento de esa cantidad procedió del extranjero frente al 43,23 por ciento del año precedente.

El precio del petróleo de Texas, de referencia en Estados Unidos, marcó un máximo histórico al tocar los cien dólares por barril (159 litros) hacia la media sesión de la primera jornada de negociaciones de 2008.

Ese precio es cuatro dólares superior a los 96 a los que el crudo estadounidense cerró el 2007, un año en el que, en conjunto, el barril de Petróleo Intermedio de Texas subió un 57 por ciento en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex).

Durante 2007, el barril de ese tipo de crudo alcanzó un precio récord de 99,29 dólares en las negociaciones del 21 de noviembre, aunque el precio más alto al que jamás ha cerrado una sesión sigue siendo por ahora el de 98,18 dólares, registrados dos días después.

Esta tendencia al alza con que el crudo estadounidense inauguró el año se debe en buena medida al temor de los inversores a que se anuncie un nuevo y pronunciado descenso en los datos semanales sobre reservas de petróleo en EEUU, lo que sería la séptima caída consecutiva que registra el mayor consumidor energético del mundo.

Además, el reciente brote de violencia en Nigeria, rica en petróleo; la inestabilidad en Pakistán, acrecentada desde el asesinato de la líder opositora Benazir Bhutto, y la progresiva devaluación de dólar contribuyeron a que el precio de los contratos de petróleo para entrega en febrero alcanzaran un precio considerado como una barrera psicológica trascendental.

En cuanto a los principales combustibles, los contratos de gasolina para febrero también comenzaron el año con subidas y hacia la media sesión se negociaban a 2,5645 dólares por galón (3,78 litros), unos 7 centavos más caros que al final de 2007.

Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes rondaban a 2,7384 dólares por galón, alrededor de 8 centavos más que en la última sesión; mientras que el gas natural se encarecía 26 centavos y sus contratos se negociaban por 7,74 dólares por cada mil pies cúbicos.

La Federación Española de Distribuidores de Gases Licuados del Petróleo (FEDGLP) advirtió de que la subida del precio de la bombona de butano no beneficia a este colectivo, sino que «va a parar directamente a las petroleras».

El precio de la bombona de butano subirá desde mañana un 5,29 por ciento, un incremento que, según señala la FEDGLP en un comunicado, no tiene «ninguna repercusión» sobre las empresas distribuidoras.

La Federación asegura que los distribuidores sólo se benefician de la subida cuando se actualizan los costes de comercialización, lo que ocurre sólo una vez al año y es «siempre inferior a la subida de los costes reales de nuestras empresas».

La FEDGLP volvió a demandar al Ministerio de Industria un aumento «justo» de los costes de comercialización, que solucione la «grave crisis económica» por la que asegura pasan estas empresas, que a corto plazo repercutirá «gravemente» en el reparto. En este sentido, la federación recuerda que en los últimos años se han cerrado más de sesenta empresas, y habrá nuevos cierres «si no se adoptan medidas urgentes».

Cuando el Gobierno aprobó la subida, el Ministerio de Industria recordó que el nuevo precio obedece a la variación en los mercados internacionales del coste de la materia prima, los fletes y el tipo de cambio dólar/euro.

El crudo Brent, de referencia en Europa, cierra al alza en el mercado de futuros de Londres, donde el barril para entrega en febrero acabó en los 94,78 dólares, 0,84 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

El petróleo del Mar del Norte se encareció después de que el Departamento de Energía de Estados Unidos anunciara que las reservas de petróleo en el país norteamericano bajaron en 3,3 millones de barriles en la semana pasada, hasta 293,6 millones de barriles.

El Departamento de Energía informó de que, con esa disminución del 1,1 por ciento, las reservas de crudo se encuentran «en la mitad baja dentro del promedio» para esta época del año. Los analistas, sin embargo, habían calculado una caída de poco más de un millón de barriles de petróleo.

El precio del Brent también subió como consecuencia del asesinato de la ex primera ministra paquistaní Benazir Bhutto, que suscitó inquietud en los mercados por el riesgo de inestabilidad.

Asimismo, el barril de crudo de Texas cerró a 96,62 dólares en Nueva York, tras avanzar 0,65 dólares en una sesión marcada por el asesinato de la líder opositora paquistaní Benazir Bhutto y una fuerte caída semanal de las reservas de petróleo en Estados Unidos.

Ambos factores presionaron al alza los contratos de futuro del petróleo de Texas que llegaron a cambiarse durante la sesión por 97,79 dólares por barril, tan sólo un dólar y medio menos que el máximo histórico jamás alcanzado en el mercado neoyorquino.

Como cada jueves, el Departamento de Energía de EE.UU, informó del nivel de existencias de crudo y carburantes en el país y, en esta ocasión, anunció una caída en 3,3 millones de barriles de las reservas de crudo (frente al millón previsto por los expertos), que se quedaron en 293,6 millones. Ese es el nivel más bajo desde enero de 2005 y supone una disminución del 1,1 por ciento en tan solo una semana que coloca a las reservas en «la mitad baja dentro del promedio» para esta época del año, según el departamento estadounidense.

Aún así, antes de que se anunciaran los datos semanales de las reservas, el petróleo ya subía ligeramente, empujado por la inquietud que despertó en los mercados financieros la noticia del asesinato de Bhutto en un atentado terrorista tras pronunciar un mitin electoral en Pakistán.

Los inversores interpretaron su muerte como un factor más de desestabilización e incertidumbre política en Pakistán, así como en el conjunto de la región, lo que hizo que el precio del barril empezara a subir, pese a haber abierto con pocos cambios.

Durante la sesión, el petróleo de Texas se llegó a cambiar muy cerca de los 98 dólares, ya que a la subida de hoy se suma la del miércoles, primera jornada tras la pausa navideña. Ayer el crudo alcanzó en Nueva York los 95,97 dólares después de que Turquía atacara objetivos de la guerrilla kurda en el norte de Irak.

El máximo histórico jamás alcanzado por los contratos de futuro del petróleo en Nueva York es de 99,29 dólares, un precio que tocó el pasado 21 de noviembre, aunque el récord al cierre de una sesión está en los 98,18 dólares a los que acabó dos días más tarde.

En línea con lo ocurrido en Nueva York, el crudo Brent de Londres, de referencia en Europa, acabó en 94,78 dólares, 0,84 dólares más que al cierre de la jornada anterior.

En cuanto a los combustibles, los contratos de futuros de gasolina para entrega en enero acabaron a 2.4962 dólares por galón (3,78 litros), tras añadir 4,36 centavos de dólar al precio de la sesión anterior.

Esa subida tiene lugar después de que el Departamento de Energía detallara que las reservas de gasolina subieron en 700.000 barriles (un 0,3 por ciento) y se situaron en 205,9 millones, frente a los 205,2 millones de la semana precedente.

Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes también subieron 3,91 centavos y acabaron cambiándose a 2,6803 dólares por galón, después de que se supiera que sus reservas bajaron en 2,8 millones de barriles (2,2 por ciento), hasta los 126,6 millones de barriles.

Por su parte, los de gas natural cayeron cerca de 1,3 centavos, para terminar la sesión en 7,172 dólares por cada mil pies cúbicos.

La tarifa del gas natural para los consumidores domésticos subirá a partir del 1 de enero una media del 4,8 por ciento, lo que supondrá un aumento de 0,47 euros por kilovatio-hora (KWh), mientras que la de las pymes se incrementará el 4,2 por ciento, 0,33 euros por KWh.

Según el informe de la Comisión Nacional de la Energía (CNE) sobre el borrador de orden sobre tarifas gasistas del Ministerio de Industria, el recibo del gas de los hogares con menor consumo (igual o inferior a 5.000 KWh anuales) crecerá un 4,93 por ciento, lo que se traduce en una subida de 0,51 euros por KWh.

El siguiente tramo tarifario para clientes domésticos con mayores consumos (entre 5.000 y 50.000 KWh al año) subirá a partir de enero el 4,84 por ciento o 0,44 euros por KWh.

Las tarifas que pagan las pymes y las pequeñas industrias también están divididas en dos subtramos. En el primero de ellos, en el que se encuentran los consumos que van de 50.000 a 100.000 KWh anuales (un restaurante, por ejemplo), el aumento medio ascenderá al 4,4 por ciento, cifra que supondrá 0,348 euros más por cada KWh.

Por último, la tarifa de las industrias con consumos por encima de 100.000 KWh al año (un hotel o un hospital) subirá el 4,17 por ciento, lo que se traduce en 0,32 euros por KWh consumido.

Actualmente, las tarifas del gas natural se revisan cada tres meses siempre y cuando el coste de la materia prima suba o baje más de un dos por ciento.

El Consejo de Administración de la CNE aprobó su informe sobre la propuesta de Industria el pasado jueves. El texto enviado por el Ministerio al organismo propone un nuevo sistema para determinar las futuras tarifas de último recurso que «adolece de graves defectos», según CNE. El regulador energético considera que el borrador de orden no determina la tarifa de último recurso, sino que establece la tarifa de venta que transitoriamente deben aplicar los distribuidores.

En el sistema gasista está previsto que a partir de julio de 2008 se liberalicen plenamente las tarifas y entren en funcionamiento las denominadas tarifas de último recurso. Asimismo, el organismo pide al Ministerio que introduzca varios cambios para calcular el coste de la materia prima (una de las variables que se tienen en cuenta a la hora de calcular las variaciones de tarifas) y que las facturas del gas que reciben los consumidores incluyan información de los conceptos utilizados en su cálculo.

Por otro lado, la CNE considera que los comercializadores deberán tener acceso a las bases de datos de los puntos de suministro de los distribuidores para que la regulación del sector eléctrico y la del gasista sea simétrica.