Arabia Saudí augura una larga vida al crudo y niega que la oferta sea escasa

Los altos precios del petróleo y las causas de su encarecimiento se han convertido en el hilo conductor del 19 Congreso Mundial del Petróleo y protagonizaron la última jornada del encuentro a cuenta de Arabia Saudí, el país con las mayores reservas de crudo del mundo.

El ministro de Petróleo y Recursos Minerales de Arabia Saudí, Alí Al Naimi, insistió en los argumentos estrella de los países de la OPEP para explicar el encarecimiento del petróleo: la oferta de crudo es suficiente y la escalada de precios se debe, sobre todo, a la especulación por la entrada de fondos de inversión en los mercados de materias primas.

El dirigente saudí reconoció que a los productores les preocupan los altos precios y confirmó que este mes la producción del país ascenderá a 9,7 millones de barriles diarios, la mayor de su historia.

Además de la especulación, pero con una influencia menor en el encarecimiento de precios, Al Naimi enumeró como detonantes de la escalada del crudo las tensiones geopolíticas, las catástrofes naturales y el «pesimismo» en el mercado sobre la capacidad de los productores de abastecer la demanda.

Por otro lado, afirmó que los límites del suministro del petróleo están más relacionados con la política que con la geología o la disponibilidad de recursos y auguró que el crudo continuará siendo una parte esencial del mix energético durante muchos años.

Para apoyar sus tesis, citó estudios que cifran las reservas mundiales entre cinco y siete billones de barriles de petróleo recuperables, incluidos los crudos convencionales y no convencionales, y puso de ejemplo de restricciones exploratorias mar adentro (off-shore) de la plataforma continental de EEUU, «el área más prometedora» del país.

Todos estos elementos configuran un «tumultuoso» comienzo de siglo que se enfrenta al reto del incremento de la demanda por el aumento de la población en los próximos 20 ó 30 años y el crecimiento de las economías emergentes y su incorporación al consumo masivo de energía, dijo Al Naimi.

Para superar los obstáculos de acceso a las reservas y hacer frente a la demanda del futuro, el ministro de Petróleo y Gas de India, Shri Sirinivasan, pidió que las compañías públicas de los países productores y las grandes corporaciones internacionales alcancen acuerdos basados en la «colaboración activa y la confianza mutua».

Al contrario de lo que ocurría hace tres décadas, actualmente el 80 por ciento de las reservas mundiales está en manos de compañías nacionales y el 20 por ciento restante lo controlan las multinacionales, lo que hace indispensable la cooperación, reflexionó.

En la misma línea, el vicepresidente ejecutivo de Chevron, John Watson, reconoció que ninguna entidad tiene capacidad para hacer por sí misma todos los trabajos asociados al desarrollo de nuevos yacimientos. Sin embargo, condicionó el éxito de posibles acuerdos a la existencia de un marco de políticas realistas y sistemas fiscales estables a largo plazo.

Watson pidió que los gobiernos no cierren sus recursos en busca de rendimientos a corto plazo y lamentó que incluso EEUU caiga en «la tentación» de limitar el acceso a las reservas.

El presidente de Petrobras, José Sergio Gabrielli, también pidió que EEUU permita el acceso a su plataforma continental para aumentar la diversificación geográfica del suministro.

– Tras cuatro días de intensos debates, Madrid cede el testigo a Doha (Qatar) que en 2011 acogerá el vigésimo Congreso Mundial del Petróleo.

El mercado despide la cita de Madrid igual que la recibió, con un nuevo máximo histórico del crudo brent, que cotizó por encima de 146 dólares por barril.

El evento ha reunido a más de 4.300 delegados, 35 ministros y 500 consejeros delegados y presidentes de empresas y ha contado con la presencia de 260 empresas en la exposición paralela a los actos y 550 periodistas de 300 medios, cifras que según la organización demuestran el éxito de la convocatoria de Madrid.