El subdirector del departamento de relaciones económicas con el extranjero de Gazprom, Serguéi Balashov, afirmó durante una conferencia que este primer ramal alcanzará una capacidad máxima de 63.000 millones metros cúbicos de gas anuales.

Sin embargo, se prevé que el gasoducto comience a funcionar en diciembre de 2015 con una capacidad inicial de 15.600 millones de metros cúbicos de gas al año, agregó.

Según Balashov, todavía se tienen que firmar varios acuerdos intergubernamentales para llevar a cabo el proyecto, aunque ya se está realizando el estudio de viabilidad

El South Stream, con un coste de 8.600 millones de euros, bombeará gas procedente de la cuenca rusa del Caspio a Bulgaria, a través del mar Negro, y luego a los Balcanes y a otras zonas de Europa.

Rusia ha concertado acuerdos con Bulgaria, Serbia, Hungría, Grecia y Eslovenia para el tendido y explotación de los correspondientes tramos nacionales de este gasoducto, cuya construcción compartirá Gazprom con la italiana ENI y la francesa EDF.

Además, Moscú ha propuesto a Italia y Turquía negociar sin demora el tendido de un segundo canal, South Stream-2, para aumentar la capacidad de trasiego y prolongar el gasoducto hacia Israel, Líbano y Siria.

Este proyecto del Kremlin compite con el europeo Nabucco, apoyado por Estados Unidos y destinado a llevar gas de Asia Central y del Caspio a Europa a través del Cáucaso, sin pasar por territorio ruso.