EFE / Europa Press.- La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió mantener, tal y como esperaban los mercados, el tope máximo de su producción, fijado en 30 millones de barriles de petróleo al día (mbd), durante los próximos seis meses. Esta decisión, idéntica a las adoptadas desde 2012, envía esta vez el mensaje de que es capaz de vivir con precios en torno a los 60 dólares el barril.

No obstante, la oferta procedente de la OPEP ha superado este umbral durante los últimos meses, alcanzando los 31,2 mbd en mayo, su mayor nivel en los tres años. La declaración final confirma que «la conferencia resolvió mantener en 30 mbd su cuota e instó a los países miembros a adherirse a la misma». Alude así a algunos productores que están bombeando de más, de forma que la producción total supera la cuota, al situarse entre los 30,3 y 30,9 mbd, según diversas estimaciones. Entre los que incrementaron su oferta en los últimos meses destaca Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo en el mundo, que llegó a un récord de producción de 10,5 mbd.

El ministro saudí del Petróleo, Ali al-Naimi, expresó su satisfacción con la decisión adoptada y confirmó que el cártel, que vende un tercio del petróleo en el mundo pero controla la mayoría de las reservas de crudo que existen en el planeta, no volverá a reunirse para decidir sobre esta cuestión hasta el próximo 4 de diciembre. El ministro saudí, cuyo país es con diferencia el mayor productor del grupo petrolero, aseveró que se mantiene «el mismo techo de producción».

Su homólogo venezolano, Asdrúbal Chávez, se mostró satisfecho al salir del encuentro. Indicó que esta cita «marcará lo que va a hacer el mercado de aquí a final de año», si bien no especificó en qué forma. «Seguimos vigilando el mercado, trabajando juntos, muy unidos. Hay una solidaridad total de todos nuestros países«, subrayó Chávez. Por su parte, el representante de Emiratos Árabes Unidos, Suhail bin Mohammed al-Mazroui, afirmó que «la decisión adoptada en noviembre fue la correcta«, aunque advirtió de que los mercados necesitarán de más tiempo para reequilibrarse.

Después de que la OPEP decidiera en noviembre no recortar su producción, los precios del crudo sufrieron una fuerte caída por el exceso de oferta en el mercado. Con promedios en torno a los 100 dólares/barril en los últimos años, atrajeron cada vez a más competidores al sector y el exceso de oferta creado ha provocado un pronunciado abaratamiento que comenzó en junio del año pasado, cuando el barril se vendía a más de 110 dólares, y toco su suelo en enero, a 45 dólares. Desde entonces se recuperaron parcialmente: en mayo oscilaron entre 60 y 70 dólares. «Tenemos que vivir con ello. Tenemos que adaptarnos», dijo el secretario general de la OPEP, Abdalá El-Badri.

Según los analistas, los países de la OPEP quieren lograr con la bajada de los precios que la producción de petróleo de esquisto deje de ser rentable en Estados Unidos y Canadá. Al mismo tiempo, la caída de los precios significa una fuerte reducción de los ingresos de los productores, lo que ha puesto en apuros a varios gobiernos. Según Chávez, esta situación «genera una involuntaria guerra de precios» que amenaza a las economías de los países productores y a las inversiones en el sector petrolero en todo el mundo.

Perspectivas de más oferta OPEP

Persisten los problemas de producción en Libia, por las destrucciones causadas por el conflicto interno, e Irán, debido a las sanciones internacionales en su contra. Libia, según su delegación, está produciendo unos 450.000 barriles diarios, lejos de los 1,7 mbd que llegó a bombear antes de la caída del régimen de Muamar Gadafi en 2011, pero tendría el potencial de recuperar ese nivel si las partes implicadas acceden a negociar. Irán da por sentado que incrementará sus suministros de crudo este año, pues cuenta con que se complete hasta el 30 de junio un acuerdo con Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido, Francia y Alemania, que implicaría un levantamiento total o parcial de las sanciones.

Estas perspectivas de posibles aumentos de los suministros mundiales se plantean en un escenario marcado por un exceso de la oferta de crudo, frente a una demanda moderada por la lenta recuperación de la economía mundial. Pero es el petróleo de esquisto de Estados Unidos lo que más preocupa a la OPEP, que en 2014 comenzó a perder puntos del tercio de participación en el mercado. Ello se debe a que el citado crudo estadounidense, explotado mediante la tecnología de fractura hidráulica, comenzó a sustituir en el importante mercado estadounidense los barriles de algunos países de la OPEP, obligándolos a buscar nuevos clientes y mercados.