La demanda de biocarburantes tendrá un impacto «relativamente moderado» a largo plazo en la agricultura de la UE, aunque en 2020, un 15% de las tierras cultivables se destinarán a obtener materia prima para esos combustibles renovables, según un informe de la Comisión Europea difundido ayer.

El estudio analiza la repercusión que tendrá en la agricultura la imposición de un índice mínimo obligatorio del uso de biocarburantes en la UE, que en 2020 deberá representar al menos el 10% del consumo de energía en el transporte.

La CE indica que la demanda de biocombustibles afectará a la utilización de las tierras agrícolas, al añadir otro fin para las producciones tradicionalmente destinadas a alimentos o piensos.

Señala que en la actualidad la superficie que se emplea para plantar materia prima para bioetanol o biodiésel representa el 3% de las zonas cultivables de la UE y 3,1 millones de hectáreas, mientras que en 2020 abarcará el 15% de las áreas de siembra y un total de 17,5 millones de hectáreas.

Bruselas considera que el objetivo obligatorio del biocarburante en el transporte no añadirá presión a la disponibilidad de tierras ni provocará un crecimiento significativo de la producción intensiva en la que se usan más fitosanitarios o fertilizantes.

El largo período que queda hasta 2020 y el crecimiento bajo en el uso de cereal para pienso dejaría posibilidades suficientes a los agricultores europeos, de manera que podrán destinar su producción a biocarburantes sin peligro de volver al consumo de pesticidas registrado en la década de 1980, según el informe.

El empleo agrícola se reducirá menos en comparación con la situación que habría en el sector si la UE no hubiera implantado el uso obligatorio de biocarburantes y se prevé la creación de nuevos puestos de trabajo para la obtención y la fabricación de esos combustibles ecológicos.

El estudio indica que las importaciones supondrán el 20% del consumo de biocombustibles en 2020 y la mitad de estas compras serán piensos, oleaginosas y aceites vegetales.

El director general de la Asociación de Operadores de Productos Petrolíferos (AOP), Álvaro Mazarrasa, insistió ayer en que la mezcla de bioetanol en la gasolina es la opción «menos interesante» para España, ya que en el mercado español hay superávit de ese combustible y déficit de gasóleo.

Mazarrasa reiteró, en declaraciones a EFE, que la mejor forma de introducir los biocarburantes en España es permitir al sector que cumpla los objetivos de mezcla con flexibilidad y de acuerdo con las necesidades del mercado.

La propuesta de Orden Ministerial de fomento de los biocarburantes que el Ministerio de Industria ha enviado a la Comisión Nacional de la Energía (CNE) fija en el 5,83 por ciento el porcentaje mínimo de bioetanol en las gasolinas y de biodiesel en el gasóleo en el año 2010.

El objetivo fijado en España es más ambicioso que el contemplado en la normativa comunitaria (5,75 por ciento) y, además, se aplica tanto a gasolinas como a gasóleos.

El pasado miércoles, el presidente de la AOP, Dominique de Riberolles, pidió flexibilidad al Gobierno para cumplir los objetivos en materia de biocarburantes.

Durante la presentación de la Memoria 2006 de AOP, Riberolles dijo que los objetivos deben ser flexibles para adaptarse a las circunstancias de cada país.

En este sentido, recordó que España es deficitaria en gasóleos, lo que obliga a importarlos, y, por el contrario, tiene superávit de gasolinas.

Por ello, dijo, el uso del biodiésel se ha convertido en una necesidad para reducir la dependencia exterior, mientras que incorporar bioetanol a las gasolinas sólo aumenta la cantidad sobrante de este combustible.

La nueva Ley del Sector de Hidrocarburos establece que las gasolinas y los gasóleos deberán contener un 1,9 por ciento de biocarburantes en 2008, un 3,4 por ciento en 2009 y un 5,83 por ciento en 2010, pero no determina el porcentaje concreto de biodiesel y bioetanol.

El Grupo Nátura, liderado por Ahorro Corporación y el Grupo Jiménez Belinchón, ha iniciado las obras de la nueva planta de biodiesel del puerto de Gijón, que entrará en servicio en el primer trimestre de 2009 y exigirá una inversión de 80 millones de euros, informó la compañía.

La nueva planta de Gijón, perteneciente a Nátura Energía Renovable (una de las empresas del Grupo Nátura y filial del Grupo Jiménez Belinchón), tendrá una capacidad de 500.000 toneladas al año (600 millones de litros).

La planta facturará más de 400 millones de euros anuales y generará sesenta empleos directos y más de trescientos indirectos.

El Grupo Nátura ha encargado a la empresa Elecnor las obras de construcción, que durarán veintiún meses. El proyecto supondrá una inversión de 80 millones de euros y contará con una financiación de 150 millones.

El Grupo Nátura inauguró en marzo una planta de biodiesel en Ocaña (Toledo) y proyecta otra en Alicante, que tendrá una capacidad de 200.000 toneladas al año y exigirá una inversión de 55 millones de euros.

El Grupo Jiménez Belinchón opera en sectores como las energías alternativas, las construcciones metálicas y las telecomunicaciones.

La Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) acoge con satisfacción la aprobación final. Esta obligación, introducida en la Disposición Adicional Decimosexta de la Ley 34/1998 del Sector de Hidrocarburos (LSH), es una de las principales medidas que APPA venía reclamando para incrementar el consumo de biocarburantes en España y cumplir el objetivo del 5,83% fijado en el Plan de Energías Renovables (PER) para 2010. APPA se refiere, por otro lado, a la actuación de los operadores petrolíferos, señalando que “su resistencia a comercializar biocarburantes en España obligó en 2006 a exportar casi la mitad del total de bioetanol y biodiésel producidos por la industria nacional”. Una afirmación que ha sido rechazada por la Asociación Española de Operadores de Productos Petrolíferos.

APPA recuerda que en 2006, el consumo de biocarburantes en España representó el 0,53% del mercado nacional de gasolinas y gasóleo para el transporte.

La patronal del sector de energías renovables ha mostrado su satisfacción con la medida, que considera positiva pero insuficiente, sobre todo si se tiene en cuenta la capacidad de producción nacional. “Aunque la nueva Ley representa un paso adelante, lamentamos que el objetivo fijado para 2008 sea únicamente indicativo y, además, muy inferior a la capacidad de producción de la industria española de biocarburantes, que permitiría alcanzar un 4,25% del mercado en 2008” , asegura Roderic Miralles, presidente de APPA Biocarburantes. “Tampoco se entiende que no se hayan fijado objetivos obligatorios para más allá del año 2010, cuando la Unión Europea (UE) ya ha adoptado el compromiso de cubrir obligatoriamente como mínimo un 10% del mercado de combustibles de automoción con biocarburantes en 2020” .

APPA Biocarburantes confía en que el inminente desarrollo reglamentario de la LSH permita subsanar estas carencias, así como especificar obligaciones de consumo, separadas e idénticas en su porcentaje, para bioetanol y biodiésel, en la línea de lo previsto en el PER, que contiene objetivos separados para cada uno de los citados biocarburantes. La norma ahora aprobada no establece de manera explícita dos bandas separadas de obligación de consumo en favor del bioetanol y del biodiésel, lo que, según establece APPA, “de no ser corregido por el Gobierno en el desarrollo de la LSH, afectará muy negativamente al crecimiento de la industria española de bioetanol, que vería cerrado un mayor y fundamental acceso al mercado nacional”.

España es el segundo productor europeo de bioetanol, una tecnología en la que la industria nacional es un líder mundial y que ha demostrado su eficacia como herramienta para luchar contra el cambio climático, mejorar la calidad del aire y aportar mayor eficiencia energética en el transporte, utilizando para ello materias primas autóctonas en España y la UE.

APPA insiste e que los principales países productores y consumidores de biocarburantes –Brasil, Estados Unidos, Suecia, Alemania, Francia, Italia y Holanda– han establecido ya obligaciones específicas de consumo de bioetanol y que muchos operadores petrolíferos ya han integrado, con facilidad y costes limitados, la logística de este biocarburante en sus sistemas de almacenamiento y distribución de hidrocarburos. APPA señala que si el Gobierno se aparta de esta tendencia mundial, la continuidad de alguna de las cuatro plantas de bioetanol que hay en España se vería seriamente amenazada.

Mezclas de biocarburantes y combustibles fósiles en gasolineras

Por otro lado, APPA ha manifestado su oposición a que se prohíba a las gasolineras la realización de mezclas de biocarburantes con gasolinas o gasóleo, tal como pretenden las petroleras compañías petroleras. “No deja de ser sorprendente que estas empresas aludan a la falta de adecuación de esos establecimientos para controlar la calidad de las mezclas, cuando la gran mayoría de las estaciones de servicio son de su propiedad, o abanderadas, y podrían gestionar esa adecuación con bajos costes y asegurando la calidad”. La AOP también se ha expresado sobre este punto, explicando que “ni las gasolineras ni su personal están preparadas para realizar las mezclas en la propia estación de servicio” (ver artículo).