Un equipo de científicos británicos asegura que la política de la UE en materia de biocarburantes «es un error»

Un grupo de científicos británicos asegura en un informe publicado por la revista Science, del que se ha hecho eco la cadena BBC, que el «secuestro» de CO2 que se obtiene mediante la reforestación de zonas forestales es mayor en su conjunto que la cantidad de emisiones de CO2 que ahorra el uso de biocarburantes líquidos como el bioetanol o el biodiésel. En su informe, señalan que la misma cantidad de terreno puede proporcionar una absorción de CO2 nueve veces mayor si se dedica a masa forestal que si se dedica a la producción de biocarburante.

Una de las conclusiones de este informe es que el crecimiento de los cultivos dedicados a biocombustibles está incrementando la deforestación, ya que los países de la UE empiezan a buscar en países de fuera de la UE la forma de satisfacer su demanda de biocarburantes.

Según recuerda Rento Righelato, uno de los coautores del estudio, «el principal motivo por el que se ha decidido aplicar una obligación de energías renovables es para mitigar las emisiones de dióxido de carbono». Y señala que, en opinión del equipo, «la política de la UE es una política errónea, pues se ahorra más emisiones mediante la reforestación».

Base del estudio

El estudio efectuado compara la cantidad de carbono que absorbe una determinada área de bosque con el total de emisiones «evitadas» mediante el uso de biocarburantes en lugar de combustibles fósiles. «Examinamos la cantidad de biocarburante producido por hectárea», explica Righelato. «Y partiendo de esa cifra calculamos la cantidad de combustible fósil que puede reemplazarse con biocombustible. Con ello obtuvimos una cifra de emisiones evitadas… pero a esa cifra hay que restarle las emisiones de CO2 que a su vez genera el proceso de producción de biocarburantes».

En todos los casos, la cantidad de CO2 absorbida por los bosques durante un período de 30 años es considerablemente mayor que la cantidad de emisiones evitadas mediante el uso de biocarburantes.

Biocarburantes de segunda generación

Sin embargo, Righelato señala que los denominados «biocarburantes de segunda generación», en cuya producción se emplean subproductos como la paja, hierbas y madera, más que grano o aceite de palma, ofrecen una oportunidad mucho mejor.

Varios países, entre los que se encuentran Alemania, Reino Unido y EEUU, trabajan en el desarrollo de biocarburantes de segunda generación, pero los costes de capital necesarios para construir «biorefinerías» de escala comercial siguen siendo una barrera importante.

Pero, según un estudio de dos investigadores estadounidenses, el incremento de los precios del grano podría hacer que esa tecnología sea competitiva en un plazo de tiempo bastante corto.

La adopción de biocarburantes de segunda generación sería bien acogida tanto por las organizaciones ecologistas como por las ONG’s, que consideran que los biocarburantes de primera generación son insostenibles.

Por otra parte, Algunos expertos presentes en la Conferencia de la Semana Mundial del Agua en Estocolmo han expresado su preocupación por el hecho de que la cada vez mayor dedicación de cultivos para biocarburantes puede poner en peligro las reservas de agua dulce.

Brasil expandirá la producción de etanol junto con la de alimentos

Brasil está en condiciones de aumentar significativamente su producción de etanol sin agredir el medio ambiente ni poner en riesgo la producción de alimentos, reafirmó la ministra de la Casa Civil (Secretaría), Dilma Rousseff.

La gran disponibilidad de tierras cultivables y la tecnología que el país domina desde hace más de tres décadas para producir eficientemente etanol derivado de caña de azúcar, sustentan un crecimiento sin riesgos de este negocio, afirmó la ministra en un seminario en Río de Janeiro.

«Brasil posee varios factores que impiden una contraposición entre la garantía de energía y la garantía de alimentación, para nosotros no están en conflicto», dijo la ministra en la conferencia internacional «Biocombustibles: la nueva frontera de la energía«, en Río de Janeiro.

«Pensamos en producción de alimentos y producción de energía y no en producción de alimentos versus producción de energía», añadió Rousseff, ex ministra de Minas y Energía e influyente colaboradora del presidente Luíz Inácio Lula da Silva.

Brasil es el principal productor y exportador mundial de etanol de caña, con cerca de 17.500 millones de litros por año. La mayor parte de este volumen es consumido internamente por su flota de vehículos diseñada para funcionar con un 25 por ciento de alcohol mezclado a la gasolina, o con etanol puro.

El país también es el principal exportador mundial de azúcar y café y uno de los mayores productores y exportadores de carnes, maíz, soja y frutas.

La ministra afirmó que el área destinada por Brasil a la producción de etanol es muy pequeña en relación al área total cultivable del país. Además, dijo, «desarrollamos tecnologías de producción y de cultivos que aumentaron la productividad en tres o cuatro veces en los últimos años», dijo Rousseff durante la conferencia organizada por el Consejo Federal de Ingeniería, Arquitectura y Agronomía.

El gran desafío mundial es resolver el dilema entre producción de alimentos y la producción de energía, afirmó la ministra. «Pero para nosotros no son objetivos opuestos. Tenemos una extensión territorial de 851 millones de hectáreas (8,51 millones de kilómetros cuadrados), de ese total, 45 por ciento son áreas cultivables», señaló.

Otras 210 millones de hectáreas (25 por ciento del total) son pastizales que en parte pueden ser aprovechados para sembrar caña. «Esto significa, sin tomar en cuenta el área cultivable, que todavía tenemos disponible para la expansión 91 millones de hectáreas, o sea el 11 por ciento del total», del país, dijo la ministra.

Explicó que hoy en día Brasil solo utiliza para la producción de etanol 3,0 millones de hectáreas (0,8 por ciento del área cultivable, o un 0,35 por ciento del territorio total del país).

Brasil produce etanol de caldo de caña en forma industrial desde 1975 y ya trabaja en una nueva frontera: la producción a partir del bagazo (celulosa), lo que aumentará más la productividad del sector, dijo. El gobierno también está interesado en utilizar esa biomasa (bagazo y paja) derivada de los cultivos de caña para generar electricidad de manera sustentable y a gran escala.

La generación de electricidad de origen térmico aprovechando la biomasa de la caña ya es común a pequeña escala en ingenios del interior del estado de Sao Paulo, principal productor del país.

Japón estudia un biocarburante a base de partes no comestibles del arroz

El ministerio japonés de Agricultura anunció esta semana un proyecto de producción de un biocarburante a base de partes no comestibles de arroz, para evitar que los precios de los alimentos se disparen.

«Disponemos ya de la tecnolgía para fabricar etanol a partir de paja de arroz, pero solo hemos logrado hacerlo en laboratorio», explicó el responsable del proyecto, Eiichiro Kitamura.

El ministerio presentará en breve una petición de presupuesto para experimentar la producción y utilización de biocombustible al natural, indicó Kitamura.

Actualmente, el etanol es producido a base de plantas azucareras como la remolacha o la caña de azúcar, o a partir de maíz. Los detractores de este biocarburante aseguran que su producción dispara los precios de los alimentos básicos, agravando el hambre en los países pobres.

«Si podemos fabricar biocarburantes a base de partes no comestibles de los cultivos, los mercados de biocarburantes y de productos naturales no entrarían en competencia», dijo Kitamura.

En otros lugares del mundo se han descubierto ya procedimientos para fabricar bioetanol a base de desechos vegetales. Una empresa canadiense, Iogen, a inventado una técnica para producir carburante a partir de paja de trigo.

La Directora de la Oficina del Cambio Climático pide «cautela» en el uso de biocombustibles

La directora de la Oficina Española de Cambio Climático, María Teresa Ribera, pidió «mucha cautela y precaución» en el uso de los biocombustibles», unos productos que, a su juicio, «son sólo una alternativa de transición hasta que se resuelva el problema de la movilidad con otras fuentes».

Antes de intervenir en el curso «Energía para el futuro«, en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Ribera consideró «imprescindible prestar atención» al uso de este tipo de energía, que debe ser utilizada «hasta un determinado porcentaje» y siempre teniendo en cuenta la sostenibilidad de la materia prima que se use para su generación.

La responsable de la oficina del Ministerio de Medio Ambiente que se ocupa del Cambio Climático dijo que hay que intentar que la utilización de biocombustibles no genere «impactos mayores en términos de biodiversidad» y recordó que en esta materia ya está trabajando la Unión Europea «con especial cuidado».

Recordó que en la Ley de Hidrocarburos, aprobada recientemente en por el Parlamento español, se prevé una «mezcla obligatoria de combustibles en porcentajes limitados» que ahora tendrá que fijar el Ministerio de Industria, aunque se deberá garantizar «la sostenibilidad del porcentaje» y «nuevas fórmulas de generación que tengan menos impactos».

En declaraciones a los periodistas, Ribera destacó la «incorporación rapidísima» de España en la lucha contra el Cambio Climático, aunque reconoció que aún «queda muchísimo por hacer».

Por ello, dijo que de cara al periodo 2020-2050 los países industrializados deberán hacer «un esfuerzo más importante», ya que recordó que estos estados son la «principal fuente de emisión de gases de efecto invernadero».

Medio Ambiente quiere promover la exención fiscal de los biocarburantes

La exención fiscal de los biocarburantes es una de las actuaciones que tiene previsto el Ministerio de Medio Ambiente para promover una fiscalidad ambiental y frenar las emisiones de CO2. Otra serie de medidas para frenar la contaminación serán las del etiquetado de vehículos ecológicos que se hará en esta legislatura.

En unas jornadas celebradas recientemente, el director de Calidad y Evaluación Ambiental Jaime Alejandre hizo estas declaraciones y destacó que la modificación del impuesto de circulación «va a llevar algo más de recorrido», pues se debe consensuar con las entidades locales. Esta acción cambiará la base de tributación. «Antes se hacía por la potencia del vehículo y ahora se hará por las emisiones de CO2».

El titular de Calidad y Evaluación Ambiental destacó que su departamento lleva meses trabajando en una Ley de Movilidad Sostenible y que en 2007 ha aportado 17,2 millones de euros a la Investigación y Desarrollo. Aseguró que los cargos públicos están renovando la flota de vehículos oficiales con coches híbridos para «fomentar la compra verde».

Renovación de un parque envejecido

Por su parte, según la Fundación RACC, en España existen más de 25 millones de coches frente al millón y medio de vehículos nuevos que se compran cada año. Segun la Fundación RACC hay que completar estas medias con otras como la aceleración de renovación de un parque envejecido que emite grandes cantidades de CO2 y otros gases nocivos para la salud. Otro ámbito de medidas importantes serían referentes a los gases locales, que son nocivos para la ciudadanía.

También señala la necesidad de instaurar nuevas medidas técnicas, entre ellas incorporar a los coches filtros de partículas que les harían más limpios y por una mayor información de los ciudadanos «para que sepan el porqué de estas medidas y obren en consecuencia».

Etanol y petróleo, las armas de Lula y Chávez en una disputa de liderazgos

Uno con el etanol y otro con el petróleo, los presidentes de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y Venezuela, Hugo Chávez, libran en estos días una «pelea sorda» por el liderazgo en América Latina, según analistas consultados en la región.

Lula emprendió esta semana una gira por México, Honduras, Nicaragua, Jamaica y Panamá para promocionar los biocombustibles, y Chávez hizo lo propio por Argentina, Uruguay, Bolivia y Ecuador.

Con matices, algunos analistas observaron paralelos entre los viajes que en marzo pasado hicieron al mismo tiempo Chávez y el presidente de EE.UU., George W. Bush, por América Latina.

Bush y Lula tuvieron entonces un encuentro en Sao Paulo en el que se comprometieron a promocionar el etanol, al tiempo que Hugo Chávez expresaba su condena a unos combustibles que, a su entender, desviarán los alimentos hacia «los coches de los ricos».

«En política no existen casualidades», dijo el analista brasileño Carlos Lopes, de la firma SantaféIdeas, sobre los viajes de Lula y Chávez. Según Lopes, «hay una pelea sorda por espacios y la imposición de modelos», en la que ambos esgrimen «sus combustibles».

Chávez «impone presencia y liderazgo con el dinero del petróleo y tiene un área de influencia en Bolivia, Ecuador y también en Argentina, por el compromiso del presidente Néstor Kirchner«, creado por las fuertes adquisiciones de deuda argentina hechas por Venezuela, consideró Lopes.

En Chile, que tiene interés en desarrollar biocombustibles, se teme que esta disputa cree algún «foco de tensión» regional. «Espero que no se produzca», dijo el vicepresidente de la Cámara de Diputados chilena, Marcelo Díaz, quien marcó una clara diferencia entre Chávez y Lula. Sobre el líder venezolano, consideró que usa el petróleo como «un elemento geopolítico» para promocionar «su agenda externa», mientras que Lula, al difundir el etanol, refleja «una necesidad» regional.

Según Michael Shifter, del centro de estudios independiente Diálogo Interamericano, con sede en Washington, existe un creciente «distanciamiento» entre Lula y Chávez, pues «no quieren subordinarse uno al otro». Aclaró, no obstante, que si bien «no se tienen mucha confianza», sí «tienen cuidado» en evitar «una confrontación entre ellos», pues existen fuertes intereses económicos entre ambos países y, por otro lado, Lula impone su espíritu conciliador.

En Centroamérica, que recibe una fuerte ayuda petrolera de Chávez y busca abrirse camino en los biocombustibles con apoyo de Lula, la opinión general es que las estrategias de uno y otro forman parte de un mismo proyecto latinoamericano, aunque con matices.

En Nicaragua, que integra junto con Bolivia y Cuba la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA), promocionada por Chávez, y donde Lula hará una visita oficial, el ex vicecanciller sandinista Víctor Hugo Tinoco dijo que todos los gobernantes latinoamericanos trabajan para «fortalecer» la «unidad».
La diferencia es que algunos lo ven de una forma «más mecánica e ideológica», y otros con una «expresión fundamentalmente económica y comercial», indicó.

En Argentina y Uruguay, la pugna fue relacionada con el ingreso de Venezuela al Mercosur, pendiente de la aprobación de los congresos de Brasil y Paraguay.

«Evitar que Argentina y Uruguay se sumen a las exigencias brasileñas para que Venezuela cumpla los requisitos necesarios para incorporarse al Mercosur -que pretende pasar por alto- es uno de los objetivos de la visita de Chávez» a esos dos países, dijo el analista argentino Rosendo Fraga. Sostuvo que Chávez «utiliza la capacidad económica que le da el alto precio del petróleo comprando más bonos argentinos y destinando centenares de millones de dólares más para invertir en energía en los dos países».

El presidente de la comisión de Asuntos Internacionales de la Cámara de Diputados de Uruguay, Daniel Peña Fernández, expresó una opinión similar. Dijo que actualmente se da «una puja que era natural y esperada» entre Brasil y Venezuela y afirmó que en esa disputa «la energía juega un rol fundamental».

Según Peña Fernández, «Chávez busca objetivos políticos con el ingreso al Mercosur, pero el bloque y, en especial Uruguay, apunta a objetivos comerciales, de integración económica y de abrirse al mundo».

Abengoa Bioenergía adquiere el 100% del capital social de la brasileña «Adriano Ometto Participacoes»

Abengoa Bioenergía, filial de Abengoa ha suscrito un acuerdo para la adquisición del 100% del capital social de la sociedad brasileña «Adriano Ometto Participaçoes» por un precio de 216 millones de euros. Abengoa asumirá con la operación una deuda de 281 millones de euros (387 millones de dólares).

Según informa la empresa en una nota remitida a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), la citada adquisición incluye sociedades operativas dedicadas al cultivo y procesamiento de caña de azúcar en Brasil, así como a la producción, comercialización y exportación de etanol y azúcar refinado.

La adquisición está condicionada a la aprobación por las autoridades brasileñas de la Competencia cuya resolución favorable se espera dentro de los próximos meses.

Lula llega a México en busca de cooperación en materia de biocombustibles

El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, llegó a México para realizar una visita oficial en la que se reunirá con el su homólogo mexicano, Felipe Calderón, en busca de cooperación en materia de biocombustibles.

Lula llegó al hangar presidencial del aeropuerto de Ciudad de México en un avión de la Fuerza Aérea Brasileña, acompañado por su esposa Marisa Leticia da Silva y los ministro de Exteriores, Celso Amorim, y de Industria y Comercio Exterior, Miguel Jorge.

El titular de Agricultura, Reinhold Stephanes, se encuentra en México desde la semana pasada preparando la visita y ha anunciado que los dos mandatarios suscribirán una serie de acuerdos para impulsar la industria del etanol en este país y el intercambio tecnológico en ese sector.

El mandatario de Brasil fue recibido por el subsecretario para América Latina y el director de Protocolo de la Cancillería, Gerónimo Gutiérrez y Francisco Javier del Río, respectivamente.

Curiosamente, Lula aterrizó diez minutos después de que lo hiciera en el mismo hangar su colega Calderón, que llegaba de pasar dos días de descanso en el Caribe mexicano y que se marchó del aeródromo en un helicóptero antes del aterrizaje de la nave del brasileño.

Las actividades de la visita del gobernante de Brasil, que es la primera escala de una gira que también incluirá Honduras, Nicaragua, Jamaica y Panamá, serán intensas. A primera hora participará junto a Calderón en la VII Reunión Plenaria del Comité Empresarial México-Brasil.

Después depositará una ofrenda floral en el Altar de La Patria, en el Bosque de Chapultepec, y de allí se trasladará al Palacio Nacional, donde será recibido por Calderón, con quien tendrá una reunión privada a la que luego se sumarán ministros de ambos países.

Después, Lula visitará las sedes de la Suprema Corte de Justicia y el Senado, y se trasladará al Club de Banqueros, donde almorzará con un grupo de parlamentarios mexicanos.

Luego será recibido por el Jefe de Gobierno (alcalde) del Distrito Federal, Marcelo Ebrard, y, por la noche, asistirá a una cena ofrecida por Calderón en el Alcázar del Castillo de Chapultepec, que supondrá la última actividad oficial de su visita.

La producción de biocarburantes en 2007 rozará el millón de toneladas, el doble que en 2006

Las plantas de biocarburantes que operan en España producirán este ejercicio 995.000 toneladas, cifra que supone duplicar las 445.577 toneladas registradas en 2006, según las previsiones del informe «Biocarburantes» de la consultora DBK.

En 2008 la tendencia al alza de la producción se mantendrá y alcanzará unos 2,4 millones de toneladas, más del doble que este año, según el estudio. El biodiésel podría representar el 80 por ciento de la producción total con lo que casi triplicaría la cuota registrada en 2006 (28 por ciento).

El incremento de la producción de biocarburantes será posible por la puesta en marcha de once nuevas plantas en lo que queda de año y de otras veinte a lo largo de 2008.

Hasta abril de 2007 se encontraban operativas 19 plantas, con capacidad productiva para 968.000 toneladas, de las cuales 15 producían biodiésel (ubicadas en Castilla-La Mancha, Cataluña, Asturias, País Vasco, Navarra, Madrid, Andalucía, Baleares y Aragón) y 4 bioetanol (situadas en A Coruña, Salamanca, Ciudad Real y Murcia).

La venta de biocarburantes en 2006 generó un negocio de 319 millones de euros. Del cerca de medio millón de toneladas producidos el pasado ejercicio, el 72 por ciento fue bioetanol y el 28 por ciento restante biodiésel.

Sin embargo, la consultora DBK señala que «el notable crecimiento de la producción no se ha visto acompañado en igual medida por el incremento de la demanda», ya que las ventas en España se situaron en 242.000 toneladas (19 por ciento más que en 2005). Por tanto, las exportaciones absorbieron más de 200.000 toneladas, cifra que representa un incremento del 95 por ciento respecto a 2005.

Según el informe, el sector de los biocarburantes presenta una gran concentración empresarial, de forma que las cinco compañías que más produjeron en 2006 representan un 88 por ciento sobre el total de la producción.

Se inaugura la primera fábrica de biodiesel de Europa del Este en Rumanía

El grupo estadounidense Greenline Industries y el productor de aceites vegetales rumano Ulerom Vaslui inauguraron oficialmente la primera fábrica de biodiesel de Europa del Este en la localidad Vaslui, al este de Rumanía.

«La fábrica es un ejemplo de colaboración internacional con el proyecto concebido en EEUU, los conjuntos construidos en Alemania y Rumanía y ensamblados por un equipo de especialistas rumanos y estadounidenses», declaró Adrian Porumboiu, propietario de Ulerom.

Con una capacidad productiva de 25.000 toneladas anuales, la nueva fábrica ayudará para que Rumanía cumpla las normas de la Unión Europea según las cuales desde el 1 de julio de 2007 todo el fuel del mercado rumano debe contener biodiesel en una proporción del dos por ciento.

A partir de 2009, la gasolina debe incluir el mismo porcentaje de biocarburantes, y a partir de 2010, el biocombustible en los carburantes debe elevarse a un 5 ó 6 por ciento.

A principios de este año, Porumboiu informó de que invierte 18 millones euros en la construcción de la fábrica de biodiesel en Vaslui y que la materia prima procede de la producción propia resultado de la explotación de 40.000 hectáreas de terreno agrícola, con una capacidad de depósito de 300.000 toneladas.