La petrolera británica BP y el grupo industrial estadounidense General Electric (GE) se han aliado para desarrollar y utilizar tecnologías que reduzcan las emisiones contaminantes en la obtención de hidrógeno para su uso posterior en generación eléctrica, informó en Madrid la petrolera.

BP tiene previsto construir, con tecnología de General Electric, cinco plantas para generar energía eléctrica a partir del hidrógeno.

La generación de electricidad con hidrógeno es limpia pero para obtener este combustible es necesario utilizar como materias primas el carbón o el coke del petróleo, que generan emisiones contaminantes. Aunque el hidrógeno es el elemento más común en el universo, no existe en estado puro en la Tierra y debe extraerse del gas natural o del agua mediante electrólisis.

El acuerdo entre BP y GE permitirá el desarrollo de la tecnología de generación de energía eléctrica a base de hidrógeno sin emitir gases contaminantes. Además, se combina con la tecnología de captura y almacenamiento de dióxido de carbono, que evita hasta en un 90 por ciento las emisiones a la atmósfera y todo ello con una capacidad de distribución a nivel industrial.

Lewis Gillies, consejero delegado de Hydrogen Energy, la nueva «joint venture» (sociedad de riesgo compartida) creada por BP y la empresa minera anglo-australiana Rio Tinto, explicó, en nota de prensa, que este proyecto «ofrece una posibilidad real para ayudar a la demanda mundial creciente de energía limitando nuestro impacto en el medio ambiente».

Por su parte, el consejero delegado de GE Energy, John Krenicki, destacó la importancia de la alianza, que demostrará que «nuestras compañías pueden producir energía a partir del dióxido de carbono con aplicaciones comerciales de una manera eficiente, fiable y económica».

Se calcula que cada central de hidrógeno generará unos 500 megavatios de electricidad, suficiente para suministrar energía a unos 325.000 hogares y almacenará alrededor de cuatro toneladas de dióxido de carbono al año, el equivalente a la retirada de la circulación de 615.000 vehículos.

El gobierno alemán aprobó un nueva regulación que endurecerá las reglas para la compra-venta de emisiones de CO2, a la vez que ratificó el propósito de apostar por nuevas explotaciones mineras, para poder sujetarse al cierre progresivo de las plantas atómicas.

De acuerdo con el plan presentado por el ministro de Medio Ambiente, el socialdemócrata Sigmar Gabriel, el volumen anual de emisiones para el periodo de 2008 a 2012 no podrá superar los 453 millones de toneladas de CO2. Ello supone un cómputo anual de 57 millones de toneladas menos que en el anterior periodo -2005 hasta 2007-, destacó Gabriel, y responde al objetivo marcado de lograr, hasta 2012, reducir en un 21 por ciento las emisiones respecto al nivel de 1990.

Gabriel defendió, asimismo, el plan de mantener el actual sistema mixto de suministro energético, que combina el gas, la minería y la energía atómica, así como las renovables, con el argumento de que hoy por hoy no se puede renunciar al carbón. «Si nos sujetamos al plan de abandono de la energía nuclear, y desde el Partido Socialdemócrata así lo vamos a defender, no es realista imaginarse que se pueda renunciar al carbón, puesto que la alternativa, el gas, es demasiado cara», dijo el ministro.

Gabriel recordó que el objetivo de la UE es lograr que para el 2020 un 20 por ciento del suministro proceda de las renovables y enfatizó que Alemania no sólo está preparada para lograrlo, sino que encima podría superarse ese porcentaje, hasta el 23 o 26 por ciento. «Pero aún así, quedará un 73 o más por ciento a cubrir. Y eso no puede depender del gas», indicó Gabriel, que rechazó así las críticas de los Verdes al fomento de esa fuente de energía.

El ministro argumentó que las nuevas explotaciones mineras, con tecnología moderna y plazos de funcionamiento adecuados, no ponen en peligro el objetivo de reducción de las emisiones de CO2. Reafirmó que su Partido Socialdemócrata (SPD) «defiende y defenderá» el calendario de cierre de las plantas nucleares, de acuerdo al pacto suscrito por el anterior gobierno roji-verde con la industria energética. «Cuestionar la minería, ahora, es apuntalar los argumentos de quienes hablan de replantearse el cierre de las nucleares. Lo que nosotros no vamos a hacer», dijo Gabriel.

El pacto de coalición entre el SPD y la Unión Cristianodemócrata Alemania y la Unión Socialcristiana de Baviera (CDU/CSU) prevé el mantenimiento de ese calendario, aspecto que fue aceptado a regañadientes por las filas conservadoras de la canciller Angela Merkel.

El presidente de la Comisión Europea (CE), José Manuel Durao Barroso, apeló hoy a que los países de la Unión Europea (UE) se comprometan a reducir la emisión de los gases de efecto invernadero en un 30 por ciento para el año 2020. «Resulta imperioso que la UE encabece las negociaciones con el objetivo de que los grandes emisores de gases CO2 (dióxido de carbono) suscriban un acuerdo multilateral, colocando encima de la mesa un compromiso autónomo e indicando que iremos más lejos que los otros países», argumentó.

Durante su intervención en el seminario «Estrategia Europea para la Energía: Oportunidades y Desafíos«, el presidente de la CE dijo que los países de la UE se deben comprometer a reducir, «por lo menos, en el 20 por ciento las emisiones de gases causantes del llamado efecto invernadero (calentamiento global de la Tierra), tomando como referencia los indicadores de 1990″.

«Europa debe asumir el liderato del mundo en esta nueva revolución industrial: la transición de una sociedad de bajo índice de dióxido de carbono a otra basada en el conocimiento», señaló. Para ese efecto, agregó, la CE alentará la construcción de doce centrales eléctricas a base de carbón limpio y que en 2020 todas las nuevas centrales que usan carbón estén equipadas con dispositivos para almacenar las emisiones de dióxido de carbono.

Durao Barroso dijo que al mismo tiempo se debe trabajar para adaptar progresivamente las centrales de carbón ya existentes. Señaló que la Estrategia Europea para la Energía representa «una nueva revolución industrial» y que sus propuestas serán consideradas en el Consejo Europeo a principios de marzo. Según Barroso, el apagón del pasado 4 de noviembre, que dejó sin energía a diez millones de consumidores en Europa, muestra «la profunda interdependencia entre los sistemas energéticos de los estados miembros».

Abogó por un mercado interno de energía abierto a la iniciativa privada y plenamente integrado, considerando que éste es «un elemento fundamental» para que se pueda llevar a cabo la Estrategia Europea de la Energía. «Un mercado interno eficiente, abierto y equilibrado atraerá a múltiples inversores y suministradores de energía para beneficio de los consumidores europeos, proporcionando economía de escala y niveles de seguridad que, de forma aislada, ningún mercado nacional puede garantizar», dijo Barroso.

La Autoridad Nacional Designada sobre Cambio Climático, organismo dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, ha aprobado la calificación como Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) del parque eólico que desarrolla Iberdrola en La Ventosa, situado en el Estado de Oxaca (México).

El parque eólico, de 102 megavatios de potencia, ha obtenido la acreditación como MDL por un periodo de 21 años a partir del 1 de enero de 2008, informó hoy la empresa.

El proyecto, que evitará la emisión de 205.900 toneladas anuales de CO2, también ha recibido la autorización de la autoridad mexicana en materia de cambio climático y se encuentra en fase de validación, proceso que concluirá antes de que acabe el año. Posteriormente, el proyecto de La Ventosa debe registrarse ante la Convención Marco de Naciones Unidas para el Cambio Climático.

Los MDL son uno de los mecanismos flexibles previstos en Kioto y permiten compensar el exceso de emisiones contaminantes de las empresas mediante iniciativas de mejora medioambiental en los países en vías de desarrollo.